Crystal Hotel & Colleges of Cambridge

Beste vrienden en volgers,

Gisteren kwamen we na een lange rit aan in Crystal Hotel te Cambridge. Het is gevestigd in een dubbel Victoriaans huis, dat wat vermoeid oogt, maar dat zijn wij ook. Het wordt gerund door een Chinese familie, en de onmiskenbare voordelen sijpelen langzaam door. De ontvangst is zeer hartelijk, het ligt niet al te ver het centrum van Cambridge, parkeren (in de achtertuin) is gratis, de kamers zijn brandschoon en tenslotte, het is niet heel duur. We eten nog een hapje in het inpandige Chinese restaurant, waar de kok alleen Chinees spreekt. Zijn Chou Mein noodles evenwel smaken goed.

Vandaag maken we een ronde langs de Colleges van Cambridge. De oudste zijn eeuwen geleden opgericht. zoals Peterhouse (1284), Clare (1326), Pembroke (1347), Corpus Christi (1352), Magdalene (1428), King’s (1441), Queen’s (1448), Jesus (1496), Christ’s (1505), St. John’s (1511), Trinity (1546) en Emmanuel (1584). De architectuur van de gebouwen is groots.

Cambridgeshire is bijna net zo vlak als Holland, en er zijn veel fietsen en fietspaden in de stad. En zijne een studentenstad is er op cultureel gebied natuurlijk veel te doen.

Enige beroemde geleerden uit Cambridge zijn Isaac Newton (Trinity), Alan Turing (King’s), Stephen Hawking (Trinity), Francis Bacon (Trinity) en Charles, Prince of Wales (Trinity). Die laatste is natuurlijk vooral bekend om het feit dat ie al 73 jaar geen koning van Engeland is.

Er bestaat een gezonde rivaliteit tussen de colleges van Cambridge en die van Oxford. Die strijd beperkt zich niet tot prestige en academische prestaties, maar wordt ook fysiek uitgevochten. Sinds 1829 treffen studenten uit beider steden elkaar in een roeiwedstrijd op de Theems. Dit jaar won Oxford de wedstrijd, waarmee de stand op 81-85 komt in het voordeel van Cambridge. Op de rivier Cam, waar Cambridge overigens zijn naam aan ontleent, is een andere tak van watersport populair: het punteren. Zoiets als een gondel in Venetië, maar dan zonder de ‘O Sole Mio’. Daarvoor regent het te vaak in deze contreien. De stad Christchurch in New Zealand lijkt overigens erg op Cambridge, en ook daar kan je punters huren.

De College’s zijn veelal alleen van buiten te bewonderen. Het zijn immers werkende universiteiten, en bovendien zijn er examenweken. Dan kan je geen hordes lawaaïge toeristen overal hebben rondneuzen.Een uitzondering is King’s College Chapel bij King’s College, een gothisch juweel uit het begin van de zestiende eeuw. Dit is de thuisbasis van het beroemde King’s College Choir, gespecialiseerd in Engelse liturgische zang, zoals die van Thomas Tallis. Maar ook opnamen van the Christmas Carols circuleren over de hele wereld.

Na een dag slenteren nemen we niet lijn twee naar Crystal Hotel, maar de Park & Ride dubbeldekker die ons voor een pond p.p. vrijwel voor de deur afzet. Even verderop in Hills Road is Al Pomodoro, die de beste pizzabakker buiten Italië in huis heeft. Weer een dag welbesteed!